LA GEOLOGIA

¿Qué es la geología, y que es lo que hacen los geólogos? La geología deriva de las palabras geo y logos que se define como estudio de la tierra por lo general se define en dos amplias áreas. Geología física y geología histórica. La geología física es el estudio de los materiales de la tierra, estudia los minerales y las rocas así como los procesos que operan dentro y sobre la superficie de la Tierra. La geología histórica trata del origen y la evolución de la tierra, sus continentes, océanos y atmósfera y la vida.

La disciplina de la geología es tan amplia que se subdivide en muchos campos o especialidades diferentes. En la tabla se muestra diversos campos de la geología y sus relaciones con otras ciencias como la astronomía, la física, la química y la biología.

Casi todo aspecto de la geología tiene alguna relevancia económica y ambiental. Muchos geólogos se dedican a la exploración de recursos minerales y energéticos; utilizan su conocimiento especializado para localizar los recursos naturales en los cuales se basa nuestra sociedad industrializada. Conforme aumenta la demanda de estos recursos no renovables, los geólogos están aplicando los principios fundamentales de su ciencia en forma cada vez más adelantadas en un intento de centrar su atención en áreas de alto potencial para el avance económico.

Aunque localizar los recursos minerales y energéticos es un extremo importante, también se pide a los geólogos que empleen su experiencia para tratar de resolver muchos problemas ambientales. Algunos geólogos se dedican a buscar agua subterránea para las necesidades siempre crecientes de las comunidades e industrias o a inspeccionar la contaminación de las aguas de superficie y subsuelo, así como a proponer formas de limpiarlas. Los ingenieros geólogos ayudan a ubicar lugares seguros para presas depósitos de deshecho y plantas de enrgia además de proyectar edificios resistentes a los terremotos.

Los geólogos también se ocupan de predicciones de corto y largo alcance sobre terremotos y erupciones volcánicas y sobre la destrucción potencial que implicarían. Además, colaboran con los planificadores de la defensa civil en la elaboración de planes de contingencia para el caso de que ocurrieran esos desastres naturales.

Como muestra esta breve reseña, hay geólogos empleados en una amplia variedad de tareas. Al crecer la población mundial y haber mayor demanda de los limitados recursos del planeta, se vuelve aun mayor la necesidad de los geólogos y de sus habilidades.

Astronomia: Ciencia que estudia el universo en toda su extension, al Sistema Solar y a la Tierrra como planeta integrante de este sistema. Para conocer el origen de la Tierra se hace un estudio general de todo el Sistema Solar como parte del Cosmos, para ello se recurre a esta ciencia, conoceremos como evoluciona y el origen de sus componentes. Por otra parte, con el desarrollo de la tecnologia aeroespacial, se ha logrado un mayor acercamiento a los planetas del Sistema Solar lograndose imagenes de buena resolucion la cuales son estudiadas mayormente por geologos, se realizan mapas y establecen el posible origen de su superficie, todo esto, comparandolo con eventos similares en la Tierra. A la derecha, fotografia del planeta Venus.

Antropologia - Arqueologia: Ciencias auxiliares de la Geologia; ya que el hombre es el principal poblador y modificador de la tierra se hace un estudio de su evolucion atraves del tiempo, esto es influencia por factores ambientales tales como el clima, lo cual nos dara un indicio del mismo en el pasado o la manera de construir sus instrumentos y habitats (que tipo de roca, barro, sus fuentes).

Biologia: Ciencia que estudia los seres vivos, incluyendo los vegetales. Para tener un conocimiento cabal de los fosiles animales y vegetales tenemos que estudiar la diversidad de seres existentes en la actualidad para asi poder relacionar y reconstruir la evolucion de los mismos. A la derecha, fosil de una Flor en Roca Arenisca.Museo Smithsoniano (USA).

Cartografia - Fotogeologia: La Cartografia se ocupa de la representacion grafica de la superficie terrestre a modo de mapas, cartas, secciones, etc. La fotogeologia es la interpretacion geologica a partir de una fotografia, mayormente aerea. Ultimamente estos estudios se extienden a las fotos satelitales. Uno de los pasos iniciales en la exploracion geologica es el reconocimiento aerea del area a estudiar para lo cual se cuentan con fotos que nos sirven para analizar y hacer una primera interpretacion que luego sera confirmada en la superficie, A mayores alturas es posible observar algunas estructuras geologicas como fallas de varios kilometros o variacion en la composicionde la corteza (diferentes tipos de rocas) y actualmente gracias a la fotografias de satelites con diferentes tipos de lentes y anchos de banda es posible variar los parametros de luz para tener una idea de la composicion quimica de la superficie que no es posible ver a simple vista. Esta ciencia es la base en la observacion e interpretacion superficial de las fotografias enviadas por los exploradores espaciales de los distintos planetas y satelites del sistema solar.

Quimica - Fisicoquimica: Es la ciencia que estudia la composicion y relacion fisica de los elementos quimicos existentes en la naturaleza. Esta ciencia es de suma importancia para la Geologia ya que es la base para la descripcion y entendimiento de la mayoria de eventos geologicos; por ejemplo, la exploracion minera se guia de la observacion de la alteraciones de ciertos elementos sobre la superficie para ubicar puntos de muestreo que mas tarde son analizados en laboratorio; la descripcion e historia de una roca esta en funcion de la forma y composicion de los minerales presentes en ella (minerales=compuesto quimico de 2 o mas elementos), la relacion de los minerales presentes en una veta da un indicio de la temperatura de origen de la misma; en el analisis geoquimico, la correlacion de 2 o mas elementos, nos da una idea de la historia geologica del lugar.

Estadistica - Geoestadistica: Estudia los hechos por medio de la cuantificacion y sus relaciones matematicas, agrupandolos y estableciendo comparaciones. La Geoestadistica es la aplicacion a la Geologia. Esta herramienta nos sirve por ejemplo para hacer un estudio de granulometria de arenas (tamaño de granos), tomamos y pesamos la muestra, la pasamos por diferentes tamaños de mallas para divirlas en grupos de tamaños parecidos, pesamos los grupos y determinamos cual grupo pesa mas, cual menos, cual es el promedio, establecemos relaciones matematicas entre ellas. Otro caso es la toma de muestras de rocas, si tomamos varias muestras y las mandamos a analizar a un laboratorio para que nos determine que elementos y en que cantidad estan presentes en la muestra, obtendremos una tabla con el listado de las muestras y sus respectivos resultados de elementos; se determinara como primer paso de la interpretacion Geoquimica, el valor maximo, minimo, promedio, desviacion estandar, promedio geometrico, desviacion geometrica, diagramas de histogramas de frecuencia, etc. por cada elemento, y la relacion entre ellos.

Matematicas - Geomatematicas: Es la ciencia que tiene por objeto el estudio de las propiedades de la cantidad calculable, la cual es usada en este caso por la estadistica, fisicoquimica, fisica, etc. Las Geomatematicas es la interpretacion de los eventos geologicos de manera real y/o abstracta, dando validez teorica al hecho.

Meteorologia - Climatologia: Estudia los comportamientos de los agentes atmosfericos como el agua, viento, hielo que actuan modificando el paisaje de la superficie terrestre. Hoy en dia, se reciben noticias de los estragos que produce el fenomeno del Niño alrededor del planeta, los huracanes azotan inumerables partes del mundo, la temperatura a nivel global aumenta; varios de estos cambios estan relacionados con el periodo de desglaciacion que estamos viviendo y que empezo hace varios miles de años. Todos estos fenomenos provocan cambios en la superficie terrestre, las inundaciones remueven millares de toneladas de suelos, los rios cambian sus cursos, se forman nuevas lagunas, se secan otras, el calor crea efectos de invernadero, la vida vegetal desaparece; existe la teoria de que el cambio de estacion al producir un cambio de temperatura produce temblores (el cambio de temperatura hace que la corteza se contraiga o dilate, liberando los esfuerzos contenidos por el choque de las placas tectonicas). Otra aplicacion es el estudio por un determinado tiempo de los factores climaticos de la zona en el cual se va ha construir una mina, campamento, terrenos de cultivo, etc.

Hidraulica: Parte de la Mecanica que estudia el equilibrio y el movimiento de los fluidos. Esta ciencia es la base de la Hidrogeologia, muchos de los fenomenos relacionados con el agua estan regidos por patrones fisicos, por ejemplo el movimiento de un rio, podremos observar que en las orillas la velocidad del agua es menor que las aguas que van por el centro del rio, asi, teoricamente en el fondo la velocidad sera menor que en las partes cercanas a la supeficie debido al peso del mismo. Se hacen calculos sobre la fuerza, el caudal, su influencia sobre otros materiales. El agua es el principal agente modificador de la naturaleza.

Cristalografia: Ciencia parte de la Mineralogia que estudia las formas de cristalizacion de los minerales teniendo en cuenta las leyes fisicoquimicas de cada uno de los sistemas de cristalizacion. Esta ciencia clasifica las diferentes formas cristalinas deacuerdo a parametros geometricos, analiza su optica y su origen; muchos de nosotros hemos observado los cristales de cuarzo, existen gran variedad de tamaños, colores, transparencias (predominando la forma alargada y terminada en punta) y los cristales de sal que tienen una forma cuadrada y casi con los mismos colores y transparencias que el cuarzo en su estado natural, una de las razones de esta ciencia es la de explicar estas similitudes y/o diferencias en algunas propiedades.

Estratigrafia: Es el estudio de las rocas estratificadas (sedimentarias y volcanicas), su sucesion en el tiempo geologico, la naturaleza de las mismas y la correlacion del los estratos en diferentes lugares. Si somos muy observadores podremos notar en algunos cerros o montañas varias lineas mayormente paralelas, estas lineas separan "paquetes" o capas de rocas, imaginese una columna de libros una sobre otra, cada libro es una periodo de tiempo largo de miles o millones de años de una roca y cada hoja del libro es un periodo corto de tiempo de decenas a miles de años, esta similitud es aplicada a dichas montañas, las veremos de distintas tamaños, colores y sobre todo formas, ya que algunas veces no son lineas rectas, mas bien presentan curvas y fracturamientos. Estas capas son conocidas mayormente por Estratos y es el objeto de estudio principal de esta ciencia auxiliar de la Geologia.

Geofisica: Estudia todos los fenomenos fisicos relevantes relacionados con la estructura, condiciones fisicas y la historia evolutiva de la Tierra. Comprende a su vez: la Sismologia (comportamiento de los terremotos y las ondas de choque que producen); el campo gravitatorio y rotacion terrestre; el campo magnetico; gradientes d e temperatura y la proporcion del flujo calorifico; la Vulcanologia (comportamiento de los volcanes y sus productos); radiactividad natural; oceanografia; meteorologia y climatologia. La Geofisica es una herramienta valiosa en la busqueda de petroleo y minerales, por medio de ella podemos determinar el lugar aproximado de los yacimientos, actualmente cuenta con la tecnologia e instrumentacion muy avanzada, la informatica es parte escencial de los mismos; estos instrumentos miden determinadas propiedades de la superficie (mencionadas en el parrafo anterior) ya sea de manera natural (gravimetria) o inducida (provocada por el hombre, ya sea una pequeña explosion o aplicacion de electricidad). A la derecha: Anomalia de Bouger de los Andes (Sur del Peru, Norte de Chile y parte de Bolivia). La zona blanca es el Oceano Pacifico.

Geologia Estructural - Tectonica: Es el estudio de los principales caracteres estructurales de la corteza terrestre o de la estructura global de una region, analiza las deformaciones relacionadas con el tiempo geologico. La forma de las montañas y el origen de las mismas estan relacionadas con movimientos interiores de la corteza y el manto terrestre, un terremoto puede originar una fractura en la superficie, conocida como falla y aquella esta relacionada con otras por la region (varios kilometros cuadrados); El levantamiento de los Andes se origina por que la placa oceanica choca con la placa terrestre y se mete por debajo de ella provocando su levantamiento y los conocidos temblores y terremotos en la region. En la imagen, las flechas indican la direccion.

Geomorfologia - Geodinamica: Estudia las formas del relieve terrestre teniendo en cuenta su origen, naturaleza de las rocas, el clima, y las diferentes fuerzas endogenas y exogenas que de modo general entran como factores constructores del paisaje. Uno de los fenomenos geologicos mas conocidos en el Peru, por la mayoria de sus habitantes, son los HUAYCOS, que vienen a ser deslizamientos de lodo, agua y rocas; esta ciencia se encarga del estudio de tal fenomeno. En la imagen de la izquierda, un deslizamiento de lodo en una villa Italiana, en el circulo rojo, una vivienda afectada

Geoquimica: Estudia la distribucion de los elementos quimicos en la tierra y las leyes que rigen dicha distribucion. La geoquimica aplicada es una de las principales herramientas en la exploracion de yacimientos minerales. Para el caso de la exploracion minera, todo se inicia con la toma de varias muestras de roca los cuales son enviadas al laboratoriopara determinar que elementos y en que cantidad estan presentes en dicha muestra, los resultados se procesan estadisticamente lo cual sirve para hacer una interpretacion geoquimica del area explorada. Una representacion grafica de los resultados de Laboratorio son las lineas de isovalor (iso=igual) la cual nos da una idea de la distribucion de los elementos en la superficie.

Hidrogeologia: Es el estudio de los factores geologicos relativos al agua acumulada subterraneamente en materiales rocosos. La aplicacion geologica de la Hidraulica es la Hidrogeologia. Las aplicaciones mas importantes de esta ciencia son la busqueda de aguas subterraneas para satisfacer las necesidades de alguna poblacion, ser parte del planeamiento de una central hidroelectrica o Termoelectricas, realizar estudios de captacion de aguas para la industria minera, petrolera, etc. Algunos cientificos usan los parametros de la Hidrogeologia para estudiar los glaciares (que se comportan como rios, pero en camara lenta), los "huaycos" que son rios de lodo y rocas. El siguiente es un esquema de Central Termoelectrica la zona rojiza es roca intrusiva a alta temperatura, el cual calienta las aguas subterraneas en celeste, estos producen vapor a alta presion que son captadas por pozos y llevados a las maquinas productoras de energia.

Mineralogia: Ciencia que estudia la naturaleza y formacion de los minerales. Una de las principales industrias que sostienen la economia mundial es la mineria; los geologos estan encargados de explorar la superficie con el fin de encontrarla,valiendose para ello de tecnologia y sobre todo metodos de reconocimientos visuales, uno de las aplicaciones de la Mineralogia es el poder determinar y establecer el tipo mineral, ya que en la Tierra existe una infinidad de compuestos quimicos que en su estado natural son parecidos o dificiles de reconocer. Teoricamente una roca esta compuesta de compuestos de elementos que forman un mineral, es decir en una roca encontramos diferentes tipos de minerales; asi, un mineral no tiene necesariamente un valor economico. Algunos yacimientos minerales (economicos y no economicos) presentan espectaculares formas cristalinas de minerales, las cuales son buscadas por los coleccionistas.

Paleontologia - Micropaleontologia: Estudia los restos de los seres que existieron en el pasado (fosiles y microfosiles). Esta ciencia tiene su base principal en la Biologia, ya que nos ayuda a determinar los tipos de especies de los distintos seres vivos que son encontrados en las rocas. La Geologia se vale muchas veces de estos fosiles para determinar la edad de una roca, ya que mayormente una especie animal o vegetal se desarrollo en determinadas epocas geologicas, a la derecha un Trilobites con mas de 65 Millones de años de antiguedad. Museo Smithsoniano (USA)

Petrologia: Es el estudio de las rocas en todos sus aspectos: Mineralogia, texturas y estructuras (Petrografia), sus origenes (Petrogenesis), localizaciones y alteraciones (Diagenesis, Metamorfismo, etc.) y sus relaciones con otros tipos de rocas. Esta ciencia es uno de los pilares de la Geologia, lo primero que aprende un geologo en su vida universitaria es el reconocimiento y descripcion de las rocas y existen millares de tipos, cada una con sus respectivas variantes; se dice que no existen dos rocas iguales; los geologos estan en la capacidad de describir la historia de una determinada area con solo analizar una roca. Cuando La Tierra estuvo creada como planeta, todo estaba formada por roca intrusivas (originadas muy debajo de la superficie terrestre) y las volcanicas (aquellas que salen a la superficie en forma de magma o se enfrian muy cerca a ella), rios de lava y volcanes predominaban en el planeta, estos volcanes eliminaban inumerables cantidades y tipos de gases que fueron formando la atmosfera, una vez formada la atmosfera se fue condensando hasta producir lluvias y ventiscas que paulatinamente enfriaban el planeta, los volcanes se fueron apagando. Empezo un periodo de estabilizacion, aparecieron diversidad de climas, estos factores climaticos, junto con el sol y los vientos fueron desintegrando poco a poco las rocas frias de la superficie, acumulandose con el paso de los siglos capas de sedimentos que llegaban a los kilometros los cuales se transformaron en roca del tipo Sedimentaria. Como la actividad volcanica continuaban, el magma atravezaba estas rocas a altas temperaturas, formandose en el contacto las rocas del tipo Metamorfico, ya que sufrian un cambio fisicoquimico debido a las altas temperaturas; este magma incluia soluciones minerales que se depositaban en las fracturas o partes debiles de la roca atravezada formando las vetas minerales que son explotadas actualmente. El movimiento de placas tectonicas produce el choque de montañas de rocas sedimentarias que las fueron fracturando y deformando (como un acordeon) formandose el tipo Dinamometamorfica. En la base de las roca sedimentarias, el cual esta en contacto con el magma o la temperatura de la misma es alta, sufre una transformacion a magma reiniciandose nuevamente el ciclo.

La Geología pertenece a las Ciencias Naturales y su objeto principal, en un sentido amplio del término, es el estudio del planeta tierra y sus cambios. Esta ciencia ha alcanzado un notable desarrollo en las últimas décadas y en la actualidad cada geólogo se especializa en un determinado tema de esta amplia disciplina. Tal es así, que el origen y la evolución de Sierra de las Quijadas a través del tiempo debe ser explicado a través de un conjunto de conocimientos de carácter interdisciplinario.

En este orden se debe comenzar por la Sedimentología que se aboca al estudio de los sedimentos y su producto consolidado que son las rocas sedimentarias. A partir del estudio de las rocas sedimentarias se puede explicar qué agente (agua , viento, etc) transportó los sedimentos hasta un lugar determinado, en qué ambiente sedimentario (lagunas, desiertos, etc.) se depositó ese conjunto de sedimentos, qué clima imperaba en la región cuando esto sucedía, etc.

En segundo lugar, la Estratigrafía que se encarga del estudio completo del conjunto de sedimentos acumulados, tratando de avanzar sobre la Sedimentología, fundamentalmente en el esclarecimiento de las causas que generaron la sedimentación en las cuencas, por ejemplo el ascenso de una montaña circundante y el futuro aporte de sedimentos a partir su destrucción; el hundimiento del piso de la cuenca permitiendo generar espacio físico para la acomodación del material sedimentario; el clima y sus cambios a través del tiempo y la influencia del clima como factor determinante en el modelado del paisaje; los avances y retrocesos del nivel del mar sobre la superficie de los continentes, entre otras causas. La Estratigrafía, por lo tanto, permite agrupar un conjunto de estratos sedimentarios en función de los factores locales o globales que controlaron su depositación en la cuenca en un tiempo o período geológico determinado.

En tercer lugar, otra ciencia clave en este análisis es la Paleontología, que es una rama de la Biología que se dedica a estudiar los organismos que habitaron nuestro planeta en el pasado (los fósiles) y es de interés para la comprensión de los procesos evolutivos que los organismos vivientes (plantas y animales) sufrieron a través del tiempo. Un fósil es simplemente un resto óseo de algún organismo que quedó enterrado en el fango o arena y que posteriormente su estructura ósea fue ocupada por algún mineral disuelto en el agua que embebió al hueso y reemplazó su estructura adaptándose a su forma. Si bien la Paleontología es independiente de la Geología propiamente dicha, y se apoya en la Estratigrafía y la Sedimentología para ubicar a los fósiles en el tiempo, clima y ambiente. La paleontología por si misma también tiene mucho que aportar sobre la edad de los fósiles y también al establecimiento de la edad de las formaciones geológicas que los contienen.

El desarrollo de estas disciplinas científicas aplicado a Sierra de las Quijadas durante varias décadas permite en la actualidad explicar, de una manera integral, cómo se originó Quijadas y como evolucionó a través del tiempo geológico. Cabe recordar, no obstante, lo que dijo un geólogo varias décadas atrás: "trabajamos con probabilidades y no con certezas", es decir, tenemos la probabilidad de acercarnos a conocer el pasado, pero de ninguna manera tenemos la certeza de poder reconstruirlo completamente ya que simplemente ninguno de nosotros estuvo allí y vio cómo sucedieron los hechos.

Cabe aclarar que el modelo que se desarrolla a continuación está absolutamente viciado de simplismos, cuyo fin es permitir la comprensión al lector que carece de conocimientos previos en geología y paleontología. El origen geológico de Quijadas necesariamente debe ser dividido en tres etapas para facilitar su comprensión, éstas son: la etapa inicial o de "formación de la cuenca", la etapa intermedia o "de plegamiento" y la etapa final o de "erosión de la sierra".

Hace 120 millones de años atrás en el mismo lugar donde hoy se emplaza Sierra de las Quijadas existía una cuenca sedimentaria. Una cuenca sedimentaria es simplemente un relieve deprimido que está limitado por montañas de cualquier envergadura. Quizá el mejor ejemplo de una cuenca sedimentaria actual es el océano Atlántico, en el fondo del cual se van depositando toneladas de sedimentos (gravas, arenas y fangos) que son transportados por los ríos que desembocan en el propio océano, o por la acción de los vientos que transportan partículas de polvo levantadas del continente y luego se depositan en el fondo oceánico. Las zonas elevadas que bordean el océano Atlántico son los propios continentes, sobre los cuales determinados agentes como el agua, el hielo y el viento ejercen su acción destructiva a partir de procesos físicos (erosión) y químicos (meteorización). Estos agentes también tienen a cargo el transporte de los materiales generados a partir del efecto destructivo sobre las masas continentales y su acarreo final hasta el fondo oceánico. Como este proceso es continuo en el tiempo, en el fondo del océano se encuentran grandes masas de sedimentos acumulados en formas de capas. El estudio de las distintas capas develaría la historia de sedimentación del océano en cuestión.

A partir de ahora se deben asumir dos premisas: 1) de toda la masa de sedimentos acumulados en el fondo oceánico, las capas situadas a mayor profundidad son también las de mayor antigüedad, ya que se depositaron primero. 2) de no contar con algún mineral u otra herramienta de estudio geológico que nos indique la edad de cada capa, se debe necesariamente recurrir a los fósiles que éstas contienen para determinar su edad, ya que los fósiles pertenecen a especies que han tenido un período restringido de vida en el planeta, por lo tanto el contenido fósil puede llegar a ser el único dato que aporte la edad de cada capa.

A partir de lo anteriormente dicho, se describe a Quijadas como una cuenca sedimentaria de origen netamente continental (sin influencia marina). Dicha cuenca, estaba limitada por dos montañas, una de ellas corresponde a la propia Sierra de San Luis y la otra era la Sierra del Desaguadero que tuvo una expresión topográfica importante durante el Cretácico, si bien ahora no aflora en superficie.

Una vez formada la cuenca de Quijadas se comienza a rellenar por los sedimentos generados a partir de la destrucción de los frentes montañosos. Los sedimentos se depositaban en el fondo de lagunas, en el lecho de los ríos o en cuerpos de médanos, quedando el transporte de los materiales, exclusivamente a cargo del agua y el viento. Asimismo, entre los sedimentos se sepultaban los restos de vida que poblaban y morían en la zona. Sobre la base de los datos aportados por los fósiles, se estima que el relleno de esta cuenca pudo durar unos 20 millones de años aproximadamente. También se sabe que hace unos 100 millones de años atrás, la cuenca se llenó de sedimentos. A partir de ese momento no se conoce bien que sucedió hasta hace unos 25 millones de años atrás, ya que no se encuentran rocas en superficie de entre 100 y 25 millones de años que aporten información. Se puede asumir, dentro de este simple modelo, que una vez que la cuenca estuvo llena de sedimentos comenzó un período de calma, durante el cual las montañas habían perdido gran parte de su relieve y la cuenca, como se señalara anteriormente, se encontraba llena de sedimentos y por lo tanto no permitía la acumulación de más material.

Durante el período Terciario acontecieron una serie de eventos a nivel global que repercutieron de manera importante en Quijadas. Hace 25 millones de años atrás la corteza terrestre sudamericana comenzó a sufrir un esfuerzo de compresión en todo su borde occidental, debido a la migración de la placa sudamericana en ese sentido y a la colisión con otra placa de la corteza terrestre (placa de nazca).

Este proceso natural que ha sufrido y sufre la corteza terrestre desde aquella época trajo aparejado el levantamiento de capas geológicas que anteriormente estaban a grandes profundidades. Un claro ejemplo de esto es la presencia de antiguos fondos marinos que hoy conforman una parte importante del relieve de la Cordillera de los Andes. Es bien sabido que el levantamiento de la Cordillera se remonta al menos a 25 millones de años atrás y también que la cordillera continua en franco ascenso en la actualidad, debido al mismo fenómeno de colisión de placas.

A esta misma causa se relaciona el levantamiento de la Sierra de las Quijadas. Dicho en otros términos, las capas geológicas que habían llenado la cuenca entre los 120 y 100 millones de años atrás, comenzaron a elevarse hace unos 25 millones de años y actualmente se siguen elevando. Este fenómeno es obviamente imperceptible a la escala de tiempo humano.

El interés en que usted conozca esta información, está relacionado con tres aspectos que tiene que tener en cuenta al visitar Quijadas: 1) Hay un conjunto de formaciones geológicas en superficie que tienen una antigüedad de 120 a 100 millones de años; 2) El conjunto de capas se elevó a partir de un plegamiento ocurrido hace 25 millones de años atrás y 3) La sierra se sigue elevando en el presente.

Etapa final "Erosión de la sierra"

Una vez que las capas de Quijadas conformaron una montaña, ésta comenzó a ser erosionada por la acción del agua y el viento. El proceso de erosión generó quebradas y valles que permiten actualmente observar en superficie cortes de los sedimentos que llenaron la cuenca entre los 120 y 100 millones de años atrás.
Asociado a esta etapa se formó el valle del Potrero de la Aguada, que no es otra cosa que una ventana abierta por procesos naturales al pasado remoto de San Luis.

Etapas de Formación de la Sierra de las Quijadas

Corte de Sierra de las Quijadas en sentido E-O a la altura del Potrero de la Aguada

Referencias:

1 - Sierra de San Luis

2 - Sierra del Desaguadero

3 - Valle del Potrero de la Aguada

4 - Ubicación actual del Río Desaguadero

Mucha gente se sorprende de la medida en que dependemos de los geólogos en nuestra vida diaria, así como de las numerosas referencias que se hacen a ella en las artes, la música y la literatura, las rocas y los paisajes se representan en forma realista en muchos bosquejos y pintura. Los templos de artistas famosos que incluyen la Virgen y el niño con Santa Ana de Leonardo da Vinci, San francisco en éxtasis y San Jeronimo de Giovanni Cellini y los Espíritus afines de Asher Brown.

Abunda la referencia a la Geología en los cuentos Alemanes de los hermanos Grimm y el Viaje al centro de la Tierra de Julio Verne, se describe una expedición a las entrañas de nuestro planeta. En cierto nivel, el poema “ozimandias” de Percy B. trata de que nada dura para siempre que hasta una sólida roca se puede desintegrar por los rigores del tiempo y estar expuesto a la intemperie incluso también esta en las historietas cómicas se hallan alusiones a la geología.

La geologia también ha desempeñado un papel importante en la historia. Ha habido guerras para el control de los recursos naturales, como el petroleo, oro , plata, diamante y otros minerales valiosos. A lo largo de la historia se han levantado y caído imperios por la distribución y explotación de los recursos naturales. La configuración de la superficie terrestre, o su topografía, moldeado por los agentes geológicos, desempeñan un papel crucial en las tácticas militares. Las barreras naturales como las cadenas montañosas y los ríos, han servido frecuentemente de fronteras políticas.

Destructoras erupciones volcánicas, devastadores terremotos, desastrosos derrumbes, grandes marejadas, inundaciones y sequías son acontecimientos motivo de encabezado de prensa, porque afecta mucha gente aun cuando no podemos prevenir la mayoría de estos desastres naturales, cuando más sabemos de ellos más capaces somos de predecirlos y posiblemente de controlar la severidad de sus efectos. El movimiento ambiental ha obligado a todo mundo a mirar más de cerca nuestro planeta y el delicado equilibrio entre sus diversos sistemas.

La creciente complejidad y la orientación tecnológica de la sociedad nos obligara, como ciudadanos a entender mejor la ciencia para que podamos tomar decisiones correctas respecto a la elección de aquellas cosas que afectan nuestras vidas. Estamos concientes de algunos de los aspectos negativos de una sociedad industrializada como los problemas relativos a la disposición de los deshechos sólidos, el agua subterránea contaminada y la lluvia ácida. Estamos conociendo así mismo el efecto que tenemos en cifras crecientes sobre el ambiente y nos damos cuenta de que ya no podemos desentendernos del papel que representamos en la dinámica del ecosistema global.

La mayoría de la gente esta inconsciente del grado en que la geología afecta su vida para muchas personas la conexión entre la geología y problemas de tanta difusión como los recursos energéticos y minerales no renovables ya no se diga de la disposición de deshechos y la contaminación, es sencillamente demasiado remota y compleja. Pero piense, tan solo un momento cuando dependemos de la geología en nuestras rutinas.

Mucha de la electricidad que se utiliza para que funcionen nuestros aparatos electrodomésticos proviene de la quema de carbón mineral, petróleo o gas natural; o el Uranio que se consume en las plantas nucleares generadoras. Son los geólogos quienes localizan el carbón mineral, el petróleo, y el uranio. Los alambres de cobre o de otros minerales por los que corre electricidad se fabrican de materiales que se obtienen como resultado de la exploración mineral. Los edificios en los que vivimos y trabajamos deben su existencia misma a los recursos geológicos. Unos cuantos ejemplos son los cimientos de concreto (este es una mezcla de arcilla, arena, grama y cal), el muro seco (hecho principalmente de yeso mineral) las ventanas (el cuarzo mineral es el ingr4ediente principal en la elaboración de vidrio) y las tuberías de metal y plástico del edificio (los metales preside de los yacimientos mineros) y los plásticos se elabora con toda probabilidad de la destilación del petróleo.

También cuando nos vamos al trabajo, el automóvil o el transporte publico que usamos es movido y fabricado por algún tipo de producto derivado del petróleo o esta construido con aleaciones de metales y con plásticos. Asimismo las carreteras o las rieles por donde ruedan nuestros vehículos proviene de materiales geológicos como la grava, el asfalto, el concreto o el acero. Todos los minerales son resultados de procesamientos de recursos geológicos.

Es obvio que nuestro nivel de vida depende directamente del consumo de materiales geológicos, ya sea como individuos o como sociedades. Por consiguiente necesitamos estar concientes de la geología y como el uso y abuso de los recursos geológicos puede afectar el delicado balance de la naturaleza y alterar irrevocablemente nuestra cultura al igual que nuestro ambiente.

Cuando problemas ambientales como la lluvia ácida el efecto invernadero y el deterioro de la capa de ozono se exponen y discuten. Es importante recordar que no son temas aislados, sino parte de un sistema mayor que comprende la tierra. En consecuencia tenemos que entender que los cambios provocados en el ecosistema global pueden tener efecto de amplio alcance de los cuales pudiéramos no estar concientes. Por esta razón entender la geología y la ciencia en general puede contribuir a minimizar el cambio del ecosistema causado por estas alteraciones. Hemos de recordar asimismo, que los humanos somos parte del ecosistema y como todos las formas de vida, nuestra sola presencia afecta a aquel. Debemos por ende, actuar de manera responsable, basado en conocimiento científico fundado para que las generaciones futuras hereden un ambiente habitable.

El concepto de desarrollo sostenible ha sido objeto de atención creciente, en particular desde que tuvo lugar la conferencia de las Naciones Unidas sobre Ambiente y Desarrollo de Rio de Janeiro, Brasil, en el verano de 1992 este importante concepto vincula la satisfacción de las necesidades humanas básicas con la salvaguarda de nuestro ambiente para asegurar el desarrollo económico continuo.

Para tener un mundo en el cual no reine la pobreza hemos de desarrollar políticas que alienten la administración de nuestros recursos naturales juntos con el desarrollo económico continuo. Una población global creciente tendrá una progresiva demanda de alimentos agua y recursos naturales, en particular recursos minerales y energéticos no renovables. Para satisfacer estas demandas los geólogos tendrán un importante papel en la tarea de localizar los recursos necesarios, así como asegurar la protección del medio ambiente para beneficios de las generaciones futuras.