INTRODUCCIÓN
Tectónica de placas, teoría de tectónica global (deformaciones estructurales geológicas) que ha servido de paradigma en la geología moderna, para la comprensión de la estructura, historia y dinámica de la corteza de la Tierra. La teoría se basa en la observación de que la corteza terrestre sólida está dividida en unas veinte placas semirrígidas. Las fronteras entre estas placas son zonas con actividad tectónica donde tienden a producirse sismos y erupciones volcánicas.
Esta es una introducción básica sobre aquellas inmensas "cintas transportadoras" que son responsables de muchos fenómenos geológicos y geofísicos.La Teoría de las Placas Tectónicas fue desarrollada en la década del '60, causando una revolución en los conceptos que se manejaban hasta esos días. Desde entonces, se han estudiado y modelado hasta permitir que hoy en día podamos establecer muchas relaciones entre ellas y ligarlas con fenómenos que van desde sismos a erupciones volcánicas.
Pero, Qué son estas capas?. Para responder esta pregunta y entender la respuesta, imaginemos la Tierra como una esfera, diferenciada según densidad, con distintos niveles que poseen características diferentes, así tenemos el núcleo interno y externo, el manto y la corteza terrestre (a grosso modo). Debido al gradiente de temperatura que tenemos en el interior de la Tierra (pensemos específicamente núcleo externo - manto) existen gigantescas celdas convectivas.Estas celdas son las que encontramos en muchos efectos de la naturaleza, que van desde calentar agua en un recipiente hasta la formación de nubes conectivas en el Ecuador o en el altiplano (responsables del invierno boliviano):
Convección en un recipiente con agua |
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Convección en un volcán |
Recordemos que la convección es la única manera que los flujos de energía, o
sea calor, transporten masa, pues la radiación lo hace mediante fotones, de masa
nula, y la conducción transfiere momentum a las partículas que están en su
vecindad, haciéndolas vibrar (pensemos que la temperatura mide la energía
cinética de éstas).
Este enfoque traerá algunas consecuencias, ya que al estar moviendo grandes
masas estaremos desplazando materiales de composición y estructura dependientes
de un ambiente en particular a otros, con características distintas.
Con esto estamos asumiendo que existe un comportamiento plástico en el manto, que mueve material desde "profundidades" abismales hacia zonas cercanas a la corteza terrestre, donde se enfría y se solidifica formando corteza terrestre. De esta forma en otro punto debe desaparecer corteza para mantener equilibrado el sistema. Existen zonas específicas sobre en la superficie terrestre donde ocurren estos procesos, ejemplo:
Es obvio que alguna vez Africa y nuestro continente sudamericano formaron parte de un mismo super-continente que fue dividido. En términos más técnicos es lo que llamamos una zona de divergencia de placas tectónicas, ie, "algo" está empujando desde el interior de la tierra a la corteza que se encuentra bajo los océanos.
Justamente bajo nuestros pies está ocurriendo el fenómeno de desaparición de la placa que cubre parte del Océano PAcífico (Placa de Nazca). Se hunde ya que la densidad de ésta es mayor que una placa continental (por los motivos expuestos anteriormente). Esto es una zona de convergencia de placas. Por supuesto que existen lugares donde no existe ni lo uno ni lo otro, resultando un cizalle entre placas, como por ejemplo en California, donde esto da origen a la famosa "Falla de San Andrés".
Cizalla; Divergencia; Convergencia
El sistema que se logra al unir estas configuraciones, da lugar a otros fenómenos, como:
Nótese que la litósfera contiene a la corteza y representa un capa de rocas relativamente rígidas, en cambio la astenósfera, que forma parte del manto terrestre, tiene un comportamiento más parecido a un fluido viscoso.
En la figura vemos una descripción muy completa de lo anterior:
Las placas las podemos visualizar como gigantescos casquetes esféricos, que cubren completamente el área del planeta, que están en continua modificación.
ESTRUCTURA GENERAL DEL INTERIOR DE LA TIERRA
- Método densidades: Dtierra = D1 + D2 + D3 /3, donde D3 es muy próximo a la Densidad media del hierro y del níquel.
- Método sísmico: para el estudio de la estructura interna de la tierra. Un terremoto o seísmo es un movimiento vibratorio que se transmite por el interior de la tierra llegando hasta la superficie mediante las denominadas ondas sísmicas.
CONOCIENDO MAS A WEGENER
En un mapa los contornos de los continentes se parecen a las piezas de un rompecabezas porque muchos litorales que se hacen frente a través del mar dan la impresión de que embonan.Desde el siglo XVIII por lo menos hubo personas que notaran esta extraña concordancia de los contornos continentales. Pero si los continentes eran piezas de un rompezabezas, ¿cómo podían haberse separado? ¡Los continentes no se podían mover!
Durante casi dos siglos el único indicio de que los continentes podían tener movimiento fue la congruencia de sus contornos, indicio que nadie juzgó suficiente para concluir que los continentes se movían.
Algunas de las piezas del rompecabezas geológico
En 1915 Alfred Wegener, un meteorólogo y astrónomo alemán que había explorado Groenlandia, publicó el libro El origen de los continentes y los océanos, en el cual proponía la descabellada hipótesis de que la corteza terrestre estaba en movimiento.
Wegener escribió: "La idea del desplazamiento de los continentes se me ocurrió desde 1910, estudiando el mapa del mundo bajo la impresión directa que me produjo la congruencia de los contornos de los continentes que están a uno y otro lado del Atlántico. Al principio no hice mucho caso de esta idea por parecerme poco probable. Pero en el otoño de 1911 cayó en mis manos por casualidad un informe por medio del cual me enteré de que había pruebas paleontológicas de la existencia de un antiguo puente terrestre entre Brasil y África". Hacía tiempo ya que los paleontólogos estaban confundidos por las semejanzas de las especies prehistóricas que habían poblado tierras separadas por vastos océanos; por ejemplo, África y América del Sur. |
Si los continentes estaban fijos --y descartando la idea absurda de que una especie hubiera surgido en dos lugares distintos de manera independiente--, la única forma de explicar estas semejanzas era suponer que en el pasado había existido una conexión por tierra entre ambos continentes, que luego se había hundido, dando lugar al océano Atlántico.
Wegener reunió toda la evidencia en favor de los supuestos puentes terrestres y escribió: "Quizá no sea exagerado decir que si no aceptamos la idea de estas antiguas conexiones terrestres, la evolución de la vida en la Tierra y las semejanzas entre los organismos modernos de continentes muy separados son un acertijo sin solución". A menos que, en lugar de haber estado conectados por tierras intermedias hoy hundidas, estos continentes hubieran estado conectados simplemente porque en el pasado estaban juntos.
Algunas de las pruebas de Wegener del movimiento de los continentes son que:
Wegener se puso a estudiar y descubrió que entre América del Sur y África no sólo había animales prehistóricos en común: además los estratos geológicos de uno y otro continente se correspondían como las capas de relleno de dos pedazos de un mismo pastel. Lo mismo sucedía con faunas prehistóricas y estratos geológicos de otras piezas del rompecabezas.
A continuacion se presenta un fragmento de la obra El origen de los Continentes y Océanos, de Alfred Wegener, que plantea algunas de las teorías sobre su formación, concretamente la teoría de la deriva continental o de los desplazamientos (teoría movilista) que defiende la separación de los continentes en el curso de los tiempos geológicos.
EL ORIGEN DE LOS CONTINENTES Y OCEANOS De Alfred Wegener. Capítulo 2. Pero ¿cuál es la verdad? La Tierra no puede tener
más de un rostro a la vez. ¿Hubo puentes continentales, o bien estuvieron
siempre los continentes separados por mares profundos? Es imposible rechazar
la reivindicación sobre las antiguas conexiones terrestres si no queremos
renunciar por completo a comprender el desarrollo de la vida en la Tierra.
Pero es igualmente imposible rehuir los argumentos con los que los
partidarios de la teoría de la permanencia rechazan los intercontinentes
hundidos. Evidentemente, queda tan sólo una posibilidad: tiene que existir
un error oculto en las suposiciones tomadas como evidentes. Si tomamos la teoría de la deriva como base,
podemos satisfacer todos los requisitos legítimos, tanto de la teoría de los
puentes continentales como de la teoría de la permanencia. En concreto, esto
quiere decir que hubo conexiones entre los continentes actualmente
separados, pero no intercontinentes que luego se hundieron; y que hay
permanencia, pero no de cada océano o continente individual, sino del área
de los continentes y del área de las cuencas marinas en su conjunto. |
Fuentes:
Wegener, Alfred: El origen de los continentes y océanos. Madrid. Ediciones Pirámide, 1983.
Enciclopedia Electronica Encarta 2002
www.oasismarino.com/placas_tectonicas