EL
ORIGEN DEL UNIVERSO
"Si el único
planeta habitado fuese La Tierra,
cuanto espacio
desaprovechado habría en el Universo"
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"A lo largo de estas
páginas vamos a proporcionar
una breve descripción
sobre la dimensión del inmenso escenario
en el que nos movemos,
desde hace millones de años,
girando en aparente
soledad.
Aquiles y Diomedes saben
que no estamos solos,
ni abandonados a nuestra suerte, su frecuente contacto
con los dioses les
permite asegurarlo"
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Musica de las esferas
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El BIG-BANG
Está comúnmente aceptado que el
Universo comenzó a formarse hace unos 15.000 millones de años
de acuerdo con la teoría del "Big-Bang". La teoría nos dice que toda la materia, el
tiempo y el espacio estuvieron originalmente condensados en un
punto de altísima densidad desde donde, tras una tremenda
explosión, inició su expansión como la superficie de un globo
que se hincha.
Arno Pencias y Robert Wilson, premios
Nobel de física de 1978, por la detección de "La microonda
cósmica", midieron el eco residual originado por el
"Big-Bang". También, por otros métodos, se ha
confirmado la teoría de que las partes constitutivas del
Universo están en expansión. Racimos galácticos, cada uno con miles de millones de estrellas como el Sol se van separando unas de otras a
grandes velocidades.
El "Big-Bang" generó enormes
temperaturas y sus consecuencias aún persisten en el espacio: la
radiación residual suministra una temperatura uniforme y medible
de 3º F. El Universo podría continuar su expansión hasta
alcanzar la nada absoluta; o tal vez, en algún punto, iniciar un
nuevo proceso de condensación en un largo recorrido hacia un
nuevo "Big-Bang".
Durante las dos últimas décadas, se ha
confirmado que el Universo no es un lugar tranquilo, sino que se
trata de un espacio sometido a muy violenta actividad. Galaxias
enteras continúan explotando, lanzadas por fuerzas gravitatorias de energía
inimaginable. A su vez, ciertas estrellas de gran tamaño
estallan en SUPERNOVAS, irradiando una energía equivalente a la
de un billón de soles y proyectando al espacio despojos
cósmicos que forman nuevas estrellas
y planetas.
Agujeros Negros
La luz de las estrellas que explotan puede tardar
millones de años en llegar a la Tierra. Se va aceptando la tesis
de la existencia de agujeros negros en el centro de algunas
galaxias. Estos están provocados por la existencia de núcleos
de altísima densidad que no solo atraen y condensan la materia
sino también la luz. En su interior pueden producirse nuevas
explosiones gigantescas.
La galaxia en explosión
La galaxia M82 puede ser un ejemplo de actualidad
de la violencia espacial. Nubes de hidrógeno gaseoso,
equivalentes en masa a 5 millones de soles, fueron arrojadas del
núcleo a 160 kilómetros por segundo.
Nebulosa Ojo de Gato; gigante roja NGC 6543.
La materia de una estrella moribunda es expulsada hacia el
espacio para ser reciclada y dar lugar a nuevas estrellas.
Nuestro grupo galáctico. En él coexisten unas TREINTA GALAXIAS unidas
débilmente por la gravedad. LA TIERRA se encuentra en la segunda
galaxia en extensión, LA VIA LACTEA, en la que conviven 100.000
millones de estrellas, dispuestas en espiral alrededor de un
núcleo y acompañadas de grandes masas de nubes y polvo. Nuestro
sol está a 33.000 años luz de ese núcleo y completa una
órbita a su alrededor en 225 millones de años. Este largo
espacio de tiempo toma el nombre de "AÑO CÓSMICO".
Andrómeda-M31
La galaxia ANDROMEDA, conocida como M31, es la
mayor del grupo local. Está a unos 2 millones de años luz de
nosotros y tiene 130.000 años luz de diámetro.
"Cerca" de nuestra galaxia pueden observarse otras más
pequeñas como Sculptor, Formax, Leo I y II, la LMC y SMC, siendo
estas dos últimas las más próximas. Las galaxias conocidas son
de dos tipos: espirales y elípticas.
Galaxia espiral M100 y galaxia M33
La materia original del universo y la formación
de las estrellas
La materia original del Universo fue el más
simple de los elementos conocidos, el HIDROGENO. Durante el BIG-BANG las reacciones nucleares
convirtieron el 20% del hidrógeno en helio, y las primeras
estrellas se formaron por mezcla de 80% de hidrógeno con 20% de
helio. El resto de la materia del Universo incluidos átomos más
pesados, carbono y oxígeno, fue consecuencia de reacciones
nucleares posteriores.
La VIA LACTEA es una galaxia de tipo espiral y
completa un giro en 2 millones de años. Los brazos enroscados se
comprimen por una onda de alta densidad cada año cósmico. Desde
su formación se estima que ha sufrido varias compresiones que, a
su vez, fuerzan la concentración de las nubes de gases y la
formación de estrellas. Estas estrellas se rompen y dan lugar a
nuevas nubes, de menor tamaño, que, al contraerse de nuevo, se
convierten en nuevas estrellas. Nuestro sistema solar se pudo
formar así, a partir de una nube contraída que evolucionó
hasta llegar a formar el actual sistema de planetas.
En la actualidad los astrónomos están
observando la gran actividad de la gran nebulosa Orión,
visible desde la Tierra. La luz brillante que nos llega procede
de un grupo de estrellas jóvenes muy calientes, el Trapecio.
Detrás de la gran nebulosa visible existe una densa nube en la
que se han identificado núcleos de alta densidad que atraen
materia dando lugar a nuevas estrellas en formación.
En nuestro sistema solar los materiales más
pesados se concentraron junto al joven Sol formando los planetas.
Los más ligeros se acumularon dando lugar a los planetas más
alejados del Sol.
EL SISTEMA SOLAR
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"Girando alrededor del sol, en el anchuroso
cielo, Urano, está la Tierra, Gea.
Sobre ella los humanos y los dioses, en
permanente conflicto,
tratan de encontrar el Origen de un Universo
inmenso, inalcanzable, pleno de actividad de la
materia y del tiempo".
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El Sol, una estrella de tamaño medio (1.400.000
kilómetros de diámetro), situada a dos tercios del centro de la
galaxia, concentra el 99% de la materia del sistema solar.
Suministra energía luz y calor, procedente de las reacciones
nucleares que convierten el hidrógeno en helio. Su temperatura,
en el centro, se mantiene entorno a los 15 millones de grados
centígrados, lo que impide su contracción. Su masa central
disminuye a razón de 4 millones de toneladas de hidrógeno por
segundo. Cada gramo de hidrógeno quemado produce el calor
equivalente a 100 billones de lámparas eléctricas. Todavía le
queda combustible para seguir radiando energía durante miles de
millones de años.
Intensa actividad en la superficie solar
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El séquito del Sol
El SOL es una estrella solitaria que se formó
aislada, acompañada: de los nueve planetas y sus satélites, de
planetas menores (asteroides) y de cometas y meteoritos. Su
condición solitaria facilita el desarrollo de vida, pues cuando
en un sistema hay dos o más estrellas los planetas que giran a
su alrededor se ven sometidos a bruscos cambios de temperatura
debido a la inestabilidad de sus órbitas.
Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno
son los planetas exteriores, los "gigantes gaseosos", y
están compuestos, esencialmente de metano y amoniaco. La masa de
Júpiter es dos veces y media superior a la del resto de los
planetas juntos. Plutón es considerado como el noveno planeta,
pero algunos astrónomos le consideran un asteroide o una luna
escapada de Neptuno con cuya órbita coincide a veces.
Júpiter y Saturno tienen unos diecisiete
satélites cada uno cuyos sus diámetros varían enormemente.
Ganímedes (satélite de Júpiter descubierto por Galileo) tiene
un diámetro de 5.000 kilómetros y Deimos, satélite de Marte,
no supera los 8 kilómetros. La Luna, a una distancia media de la
Tierra de 384.000 kilómetros, tiene un diámetro de 3.476
kilómetros y una masa 81 veces inferior a la de la Tierra. Su
órbita es de 27,3 días, el mismo tiempo que tarda en girar
sobre su eje, por eso siempre nos ofrece la misma cara.
En amarillo figuran los puntos de alunizaje de la
serie Ranger
y en azul la de la serie Surveyor
(Más datos sobre la Luna)
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Las distancias espaciales
Estas magnitudes son tan enormes que se ha
buscado un nuevo patrón para medirlas. A la distancia media que
existe entre el Sol y la Tierrase le ha llamado "unidad
astronómica" (ua). Los planetas interiores: Mercurio,Venus,
Tierra y Marte (nombrados según su creciente
distancia del Sol) se encuentran en una banda de distancia al Sol
entre 0,3 y 1,7 ua. Entre Marte y Júpiter ( a 4,7 ua del Sol) se
encuentran los asteroides. Los planetas exteriores se encuentran
entre distancias al sol de 4,7 y 30,3 ua. Plutón desarrolla su
órbita a una distancia media del Sol de 39,4 ua, cerca de 6.000
millones de kilómetros.
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